In 1950 werd in Engeland een nestje boerenkatjes, waarvan één gekruld kitten , geboren. Het was in het graafschap Cornwall, vandaar de naam Cornish Rex. De naam Rex kwam van een konijnenras met dezelfde gekrulde vacht. Door middel van deze eerste kater ,Kallibunker , en zijn moeder is het ras ontwikkeld. Om de gekrulde vacht te behouden ging men inkruisen met o.a. de Siamees, de Brits Korthaar en de Burmees. Kruisingen met de Siamees en met Oosterse katten resulteerden in een slank type met een ovaalvormig hoofd , terwijl het Engelse type van de Cornish Rex zwaarder is en zijn kop meer driehoekig dan lang. De nakomelingen van de kruisingen hadden een gladde vacht, deze werden weer onderling gekruist om de gekrulde vacht terug te krijgen. De eigenschap voor de krullende vacht is namelijk reccessief, dat wil zeggen dat je altijd een Cornish Rex met een Cornish Rex moet kruisen om gekrulde kittens te krijgen. De Cornish Rex en de Devon Rex zijn twee aparte rassen en kunnen daarom niet met elkaar gekruist worden. Je zou dan glad behaarde kittens krijgen omdat de krulletjesvacht op een andere mutatie berust. Het zijn wel beiden rassen die door de bijzondere vacht, minder problemen geven bij allergieën dan andere rassen. (Ook de extreem kort behaarde Sphynx wordt vaak goed verdragen.) In 1967 werd de Cornish Rex in Engeland officieel erkend. In de Verenigde Staten werd in 1957 een fokprogramma gestart.